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  • 바다 속에서 발견된 매우 작은 플라스틱등록일 : 2015/12/04
  • 매년 400만 톤에서 1200만 톤 사이의 플라스틱이 바다 속에 버려지고 있고, 이것은 향후 10년 동안에 2 배가 될 것으로 추정된다. 그러나 우리는 이런 플라스틱이 어떤 현상을 발생시킬 것인지는 알지 못한다. 덴마크 공과대학(Technical University of Denmark)의 연구진은 바다 속의 마이크로플라스틱을 측정할 수 있는 새로운 방법을 개발했다.

    선미관(stern tube) 위에 설치된 여과 시스템을 사용해서, 이번 연구진은 북부 덴마크에서 사르가소 해까지 마이크로플라스틱을 수집했다. 이것은 바다 속에 얼마 정도의 플라스틱이 존재하는지를 측정할 수 있게 한다. “이것은 눈에 보이지 않는 마이크로플라스틱을 종합적으로 정량한 최초의 사례이다. 그리고 우리는 약 10,000km 길이에서 마이크로플라스틱을 발견했다”고 Torkel Gissel Nielsen 교수가 말했다. 이 연구결과는 Marine Pollution Bulletin에 게재되었다.

    “바다에는 많은 플라스틱이 존재하지만, 여전히 얼마나 많은지를 알지 못한다. 따라서 플라스틱의 정확한 양을 조사할 수 있는 새로운 방법을 개발할 필요가 있고, 플라스틱이 바다 속에서 어떤 현상을 발생시키는지를 이해할 필요가 있다. 플라스틱이 모든 곳에 존재하지만, 우리는 매년 바다 속에 얼마만큼의 플라스틱이 존재하는지를 예측할 수 없다”고 이번 연구진은 말했다.

    이번 연구진은 사르가소 해의 해안 지역에서부터 유명한 소용돌이까지 서로 다른 해양 지역을 탐사했다. 마이크로플라스틱의 가장 높은 농도는 영국 해협과 아조레스 제도와 사르가소 해의 소용돌이 근처에서 발견되었다. “소용돌이를 가진 지역을 통과했는데도 불구하고, 우리는 거대한 플라스틱과 마이크로플라스틱이 집적되었다는 것을 발견했다. 다시 말하면, 우리는 모든 샘플에서 마이크로플라스틱을 발견했다. 1제곱미터 당 13 ~ 501 개의 마이크로플라스틱이 발견되었다. 그리고 대부분이 매우 작은 플라스틱 입자와 섬유였다.

    바다 속의 플라스틱 양을 조사하는 기존의 그물은 300µm보다 더 큰 플라스틱을 수집하지만, 이번 연구팀은 5미터 깊이에서 마이크로플라스틱을 수집할 수 있는 새로운 방법을 개발했다. 이런 경우에 수집되는 플라스틱의 크기는 10~100µm이다.

    “우리는 거의 10,000 km의 길이의 모든 곳에서 마이크로플라스틱을 발견했다. 우리는 바다 속에 분산된 마이크로플라스틱의 크기가 어떤 차이를 가지는지를 조사했다. 우리의 계산결과는 마이크플라스틱이 점점 더 작아질수록 점점 더 물 속으로 분산된다는 것을 발견했다. 그래서 더 큰 조각들은 표면 위에 있고 더 작은 조각들은 더 깊은 곳에서 발견된다”고 Kristina Enders가 설명했다.

    마이크로플라스틱 입자와 섬유의 절반은 물보다 더 가볍고, 따라서 더 긴 시간동안 표면 위에 존재한다. 그래서 적절한 분석 방법을 개발할 필요가 있다. 이번 연구진은 라만 분광법을 사용해서 플라스틱 조각을 계산하였다.

    Robin Lenz은 다음과 같이 말했다: “우리의 샘플에서 발견된 10µm와 100µm 사이의 입자들의 60% 이상이 마이크로플라스틱이었다. 우리의 실험은 100µm 이상이 될 때 마이크로입자들을 시각적으로 확인할 수 있다는 것을 증명했다. 이것이 점점 더 작아지면, 구조를 관찰하기가 너무 어렵다. 이것이 광물, 모래, 유기 물질, 플라스틱의 조각일까? 작을 경우에, 모든 것은 동일하게 보인다.”

    “플라스틱은 바다의 모든 곳에 존재한다. 그러나 우리는 그들이 어떤 작용을 하고 해양 생물과 생태계에 어떤 영향을 끼치는지를 알지 못한다. 그리고 마이크로플라스틱이 바다 속에 존재할 때, 그들을 제거할 수 있는 어떤 방법도 없다. 그래서 그들은 20년 동안 문제를 발생시킨다”고 Torkel Gissel Nielsen 교수가 말했다. 이 연구결과는 저널 Marine Pollution Bulletin에 “Abundance, size and polymer composition of marine microplastics ≥ 10 μm in the Atlantic Ocean and their modelled vertical distribution”이라는 제목으로 게재되었다.

    그림. 가장 큰 마이크로플라스틱 파편.
  • 키워드 : 플라스틱, 바다, 마이크로플라스틱
  • 출처 : KISTI 미리안 글로벌동향브리핑