⊙ 우리 태양에 가까운 별 중 하나가 다시 발견되었다. 천문학자들은 아직 발견되지 않은 별들도 태양 주위에 많이 숨어 있을 것이라고 말한다. 새로운 별의 발견은, 이 별의 비교적 빠른 움직임이 자동 천체 관측 (automated sky survey)에 의해 포착되면서 이루어졌다.

⊙ 이 별은 행성계를 지닌 별로서는 지구에서 세 번째로 가까운 것이며, 별 자체로서는 지구에서 다섯 번째로 가까운 것으로 밝혀졌다. 이 별은 희미하게 붉은 색으로 빛나는 적색 왜성으로서, 지구에서 불과 7.5광년 떨어져 있다. 아직 정식으로 이름을 가지고 있지 않으며, SO025300.5+165258로 지칭되고 있다. 이 별 시스템은 Alpha Centauri 시스템과 Barnard's 시스템 다음으로 태양계에서 가까운 곳에 있다.

⊙ 이 별은 자동 천체 관측 자료를 검색하는 과정에서 발견되었다. 이 자료는 혜성과 소행성, 그리고 폭발하는 별을 찾기 위한 목적으로 얻어졌다. 하늘의 일정한 부분의 영상을 규칙적으로 촬영한 이 자료는, 가까이 있는 별을 찾는데도 유용하게 쓰인 것이다.

⊙ 지구에 가까이 있는 별들은 그 움직임이 비교적 크게 관측되는 특징이 있다. 새로운 별이 발견될 때에는 반세기 전에 찍힌 사진이 이용되기도 한다. 이번에 발견된 별은 작은 크기의 적색 왜성으로서, 은하계를 이루는 흔한 별이다. 그러나 관측 결과 이 별은 우리 태양에 가까이 있는 것으로 밝혀진 것이다. 이 별을 발견한 NASA의 Bonnard Teegarden 씨가 이끄는 국제적인 과학자들은, 아직까지 발견되지 않은 별들이 태양 주위에 많을 것이라고 말한다. - (hoonyol.lee@ic.ac.uk)